THE RETURN OF FRANK JAMES - LE RETOUR DE FRANK JAMES

L'histoire :
Le bandit Jesse James est exécuté d'une balle dans le dos par ses anciens amis, Charlie et Bob Ford. Frank, le frère de Jesse, qui a repris sous un faux nom une existence honnête, apprend que le gouverneur a non seulement gracié mais aussi récompensé les meurtriers. Il décide alors de se venger...

Critique :
L'histoire des frères James, pilleurs de trains populaires et aventuriers mythiques, inspire à Fritz Lang un étrange western. Fasciné, selon ses propres dires, par la conquête de l'Ouest, il fait de son troisième film tourné aux Etats-Unis une geste singulière. Le réalisateur en exil s'attaque à la légende fondatrice d'une nation, qu'il n 'hésite pas à comparer à « ce que la cycle des Nibelungen est pour les Européens ».
"Le Retour de Frank James" prolonge "Le Brigand bien-aimé" de Henry King, où Henry Fonda jouait déjà la rôle de Frank. La même séquence ferme l'un et ouvre l'autre : l'assassinat de Jesse. Mais, s'il respecte les règles, les décors et l'atmosphère du genre, Lang s'approprie le récit, impose son style glacé et précis. Il développe sur le mode tragique le thème de la vengeance, qui hante nombre de ses films. Malgré lui, Frank James incarne le destin. Pour accomplir sa revanche, il n'abat personne, mais provoque inexorablement la mort accidentelle des coupables. "Le Retour de Frank James", épopée insolite et efficace, est enfin la première apparition à l'écran de la radieuse Gene Tierney.
Cécile MURY (Télérama)