Fiche technique :
Film américain de John HUSTON
Année : 1958
Avec Errol FLYNN (le commandant Johnny Forsythe), Juliette GRÉCO (Minna), Trevor HOWARD (Morel, le défenseur des éléphants), Grégoire ASLAN (Habib), Friedrich VON LEDEBUR (Peer Qvist, naturaliste suédois âgé fidèle à Morel), Olivier HUSSENOT (le Baron), André LUGUET (le gouverneur), Eddie ALBERT (Abe Fields, le photographe), Orson WELLES (Cy Sedgewick), Paul LUKAS (Saint Denis), Pierre DUDAN (le commandant Schölscher), Herbert LOM (Orsini), Marc DOELNITZ (De Vries), Jacques MARIN (Cerisot), Habib BENGLIA (Korotoro), Edric CONNOR (Waitari).
Scénario : Patrick LEIGH FERMOR et Romain GARY d'après son roman "Les Racines du ciel" (Éditions Gallimard, 1956)
Musique : Malcolm ARNOLD et Henri PATTERSON
Direction de la photographie : Oswald MORRIS
Décors : Bruno AVESANI
Costumes : Rosine DELAMARE
Montage : Russel LLOYD
Durée : 131 minutes
Titre français : Les Racines du ciel
Genre : Aventures
Date de sortie aux Etats-Unis : 15 octobre 1958
L'histoire :
En Afrique-Équatoriale française, Morel, un idéaliste français de Fort Lamy, entame une lutte pour sauver de l’extinction les éléphants qu'il considère comme nos dernières « racines du ciel ». Minna, une barmaid amoureuse de lui, et Forsythe, un ancien commandant de l’armée britannique, sont les premiers à se rallier à sa cause. Ils sont bientôt rejoints par deux professionnels des médias qui réussissent à alerter l’opinion mondiale, les Américains Cy Sedgewick, journaliste TV, et Abe Fields, reporter-photographe. Inversement, Saint Denis, délégué gouvernemental, et Orsini, trafiquant d'ivoire, vont être ses adversaires acharnés tandis que Waitari, chef opportuniste d'un douteux mouvement africain, va essayer de récupérer son action pour servir ses seuls intérêts…
Critique : Prix Goncourt 1956 pour cette fresque de la vie coloniale en Afrique équatoriale française, Romain Gary participe, deux ans après, à son adaptation au cinéma. John Huston aime beaucoup le livre, mais n'est pas satisfait du scénario qu'il retravaille pour en faire une condamnation sans appel de la violence et de l'intolérance. Derrière les pachydermes en danger, derrière les scènes d'action bien enlevées et les morceaux de bravoure impressionnants, derrière l'humour grinçant se profile une réflexion amère sur le petit monde anachronique et égoïste des colonies. Errol Flynn, ivrogne dont le seul ami est un haricot sauteur, et Orson Welles, matamore imbibé de whisky, sont dignes d'entrer dans la longue galerie de portraits qui habite l'oeuvre de Huston. Un film plaisant et généreux. Gérard CAMY (Télérama)
