MR. SMITH GOES TO WASHINGTON Fiche technique : Film américain de Frank CAPRA Année : 1939 Avec James STEWART (Jefferson Smith), Jean ARTHUR (Clarissa Saunders), Claude RAINS (le sénateur Joseph Harrison), Thomas MITCHELL (Diz Moore), Edward ARNOLD (Jim Taylor), Guy KIBBEE (le Gouverneur Hubert Hopper), Eugene PALLETTE (Chick McGann), Beulah BONDI (Ma Smith), H.B. WARNER (le chef de la majorité au Sénat), Harry CAREY (le Président du Sénat), Astrid ALLWYN (Susan Paine), Ruth DONNELLY (Emma Hopper), Grant MITCHELL (le sénateur McPherson), William DEMAREST (Bill Griffith ), Dick ELLIOT (Carl Cook ), Ken CARPENTER (L'Annonceur ), Jack CARSON (Sweeney), Russel SIMPSON (Allen), Charles LANE (Nosey). Sénario : Sidney BUCHMAN d'après l'oeuvre de Lewis R. FOSTER Directeur de la photographie : Joseph WALKER Musique : Dimitri TIOMKIN Montage : Gene HAVLICK, Al CLARK Décors : Lionel BANKS Costumes : Robert KALLOCH Réalisateur de la seconde équipe : Charles VIDOR Durée : 125 minutes Genre : Comédie Titre français : Monsieur Smith au Sénat

L'histoire :
Jefferson Smith est très aimé des Boys Rangers, un club de jeunes garcons qu'il dirige. Cet homme populaire et naïf est une affaire pour le gouverneur Hopper et son chef politique Jim Taylor, qui en font un sénateur idéal pour couvrir leurs sombres histoires. Mr. Smith devient alors vite la risée du Congrès et est, malgré lui, compromis dans une affaire louche. Apres un moment de découragement et grâce à sa secrétaire, il prend la parole au Senat et la garde vingt-trois heures durant !

Critique :
Ce sublime film est à la fois une apologie et une satire des idéaux démocratiques des Etats-Unis. C'est un miroir de la société et des deux forces qui s'opposent et qui la composent : la vérité et le mensonge.
Tout repose sur la naïveté (et quelle merveilleuse naïveté !) de Smith qui n'a jamais mis les pieds à Washington. Une naïveté qui lui permet de déjouer toutes les embûches. Ridiculisé, victime de la calomnie, Smith finit par l'emporter après être allé jusqu'à l'épuisement total, face à un Sénat hostile - à l'exception du président, rôle admirablement tenu par Harry Carey. Sa naïveté l'aura servi, renversant toutes les montagnes : l'escroquerie, la soif du pouvoir, l'incompréhension, le mensonge. Capra s'investit entièrement dans ce film et nous dit : il faut nous mettre aussi au travail et imiter Mr Smith.
Olivier GAMBLE (Guide des Films, Collection Bouquins/Robert Laffont)

C'est le film le plus ouvertement idéologique de Frank Capra, à l'ombre tutélaire de Washington, Lincoln et Jefferson. Il oppose l'homme "simple" à l'homme de pouvoir, la campagne à la ville, l'individu au groupe. A l'inverse de Deeds, qui lors de son procès se réfugiait dans le silence, Smith répond aux attaques en gardant la parole à tout prix : son marathon verbal est le clou du film. Tous les acteurs sont époustouflants. et dans le rôle de l'homme qui croit en l'homme, James Stewart personnifie les naïfs avec une finesse infinie; il joue de ses longues mains qui battent l'air, il triture un coin de sa vesteou le bord de son chapeau, il trébuche aussi bien sur les mots que sur les tapis. Une performance extraordinaire.
Isabelle DANEL (Télérama)