L'histoire :
Un colonel nordiste, Cord McNally, s'allie à un ancien ennemi sudiste pour démasquer un traître. Il emmène dans son équipée trois femmes animées d'un désir de revanche, et un vieillard à la gâchette facile. Ils retrouvent le scélérat, accompagné d'un shérif corrompu...

Critique :
Le dernier film de Hawks est l'ultime volet d'une trilogie entamée avec Rio Bravo et poursuivie par El Dorado. Sévère avec lui-même, le cinéaste a critiqué le résultat, pestant contre des acteurs jugés médiocres (le Mexicain Jorge Rivero, ancien nageur de compétition) ou capricieux (Jennifer O'Neill). Rio Lobo souffre pourtant davantage d'un scénario un peu répétitif et d'un humour assez épais, frôlant la sénilité - Jack Elam et son rhumatisme articulaire, qui pastiche lourdement le mythique Stumpy, joué par Walter Brennan dans Rio Bravo.
Cela dit, dominé par la présence de John Wayne, d'autant plus charismatique qu'il accepte l'âge et les blessures, le film est purement "hawksien" : un individu y catalyse les énergies et les volontés d'un groupe, aide au dépassement de soi et à l'accomplissement du devoir. On prendra donc encore du plaisir à suivre ce western crépusculaire, testament d'un immense metteur en scène.
Aurélien FERENCZI (Télérama)

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